美國擁有完整及多樣化的高等教育機構體系，擁有超過3600個被認可的的高等教育院所。學校規模從大到四萬名學生到小於五百人不等的學校都有。學校種類包含了公立、私立或是位於鄉村、都市；專精於特殊領域或大眾學科等多元的選擇性。同學們在選校時最重要的就是根據自己的目標與需求來進行選校。 

學院（Colleges）大學 （Universities） 和專門學院（Institutes）的差別

在美國只要是能授與學位的單位或組織就可使用上面三個字，但仔細來分的話 大學的功能略高於學院跟專門學院，一般來說學院的規模較小且只頒發學士學位，University除了授予學士學位外也提供頒發碩士以上學位，而專門學院則是專為某個特別的技能或領域所開放的學習機構或組織，像是institutes of technology, institutes of fashion, institutes of art and design…等等。在學院跟大學裡你可能會發現school這個字，像是藝術學院或是科學學院或者商學院，這裡的school有點像台灣的院，例如商學院、理學院，透過院的認可再透過學院, 大學頒發學位。 

州立大學(State Universities)

州立大學是由州政府設立及資助，為該州居民提供較低廉的求學機會，有些州立大學校名上會有state university或者像是"eastern"或"northern "等地區別的字樣。州立大學又被稱為公立學校，以與私立學校區別。州立大學的規模通常要比私立大學大得多，除了學生人數在兩萬以上，也積極招收其他州以及外國學生。在學費上州立大學比私立大學便宜的多，若是為該州居民(向該州政府繳稅者)更可獲得學費減免優惠。換言之，不是該州的居民則必須繳交全額的學費，而且要經歷比當地居民更嚴謹的面試過程。 

私立大學(Private Universities)

私立大學是透過捐贈、學雜費、研究基金以及校友的贊助來維持經營，因此學費比州立大學高出的多，也沒有所謂的在地居民優惠，學生人數大概在2萬人左右或更少。您或許會還會看到一些教會主辦的學校，或者只招收單一性別學生的學院，這些幾乎都是私立的大學(以男校、女校)的方式生存，規模不大，通常在2000人左右。 

社區大學(Community Colleges)

社區大學為兩年制(junior colleges 或two-year colleges)，公、私立皆有，其提供學位為副學士，稱為A.A(associate of arts)或A.S(associate of science)，以提供職業技能或短期進修的課程為主。社區大學一如它的名字坐落在社區中，附近圍繞著中小學、鄰近工商業和許多學生與學校比鄰而居。許多國際學生選擇就讀社區大學，除了學費較低，比起四年制大學較容易申請之外，畢業之後也可直接銜接當地大學的四年制學士學位課程。 

職業學校

這些學校以培養就職導向的專業人才為目標，提供相關的認證和短期訓練課程來讓學生了解工作所需要的知識以及如何運用這些知識，通常訓練課程為期兩年以內。美國境內的職業學校數以千計，公立或私立都有。