美國教育制度 - 社區學院 (US Community College)
海外及美國的學生於高中畢業之後,除了選擇四年制大學,也可根據家庭的經濟情況去選擇學費較便宜的社區大學(Community College)或兩年制學院(Two-Year Junior College)。學生畢業後可獲副學士學位(Associate Degree)或以轉大學課程(Transfer University Program)的成績,轉入四年制大學繼續後兩年的大學課程。
其實美國社區大學所提供的課程主要可分為轉大學課程、副學士學位、職業課程和進修課程。
轉大學課程 (Transfer University Program)、副學士學位 (Associate Degree)﹕
轉大學課程以銜接四年制大學的科目為主,所修學分大多可以被四年制大學認可。在美國,有近40%的社區大學學生會轉入四年制的大學,因此很多人會稱此為「2+2」課程 - 即大學首兩年課程在社區學院完成,後兩年在四年制大學裡讀。
社區學院很受海外學生歡迎,甚致接近49%的美國中學畢業生也先入讀社區學院。而學生為什麼要先選擇社區學院呢﹖學費便宜是一大因素,學費幾乎是四年制大學的一半。而社區大學的『小班制』也是吸引人的地方。教學者多注重『教學』,這和注重研究的四年制大學是不一樣的。社區大學的學生出來拿到的學位叫Associate Degree。此外在社區學院獲取足夠的學分(Credits)後,遍佈各州分的大學及其主修科,都可以是同學的申請目標呢!
「中學完成課程」(High School Completion Program) ﹕
華盛頓州的社區學院更提供這個比較特別的課程給美國及海外生,香港同學只要年滿十六歲,可同時完成「中學完成課程」及「副學士課程」,使同學可以節省時間及費用。因為始終是學院/大學,同學需要有一定的自理能。
以下兩個課程只適用於當地人仕﹕
職業課程 (Certificate course/Vocation training)﹕以就業導向為主,針對個人興趣及就業市場需求,修習有關的職業課程。如護士﹑機械工﹑水電工等。社區大學和當地的工商業界有良好的關係。社區大學每年頒發將近20萬張一年或二年期的結業證書。 進修課程(Continuing education)﹕這類的課程可以讓學生以非修學分的方式進修,學習各種專門領域。
美國約有1,100所社區大學。根據美國社區大學協會(AACC)所做的調查﹔在被接受調查的 600所學校中,幾乎80%都有開設國際性質的英請語課程(ESL)。
由於社區學院主要採小班制,因此學生能得到更多的關注,它的選課也相當有彈性,超過65%的受訪學校表示他們有提供國際學生專門的選課輔導,而60%的學校有專門的部門來處理國際學生事宜。
很多社區學院也會邀請國際學生們主動參與班上或校內活動,他們也可能會找機會請國際學生們到當地的中、小學去講解自己袓國的風俗文化,在校園內也常常會看到一些國際性的佳節慶典,這也是社區大學強調多元化(Diversity)的重點之一。
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