美國大學的學制主要有學期制及學季制。學制將會影響到學分的計算方式及學習期間等的因素。

美國大學一學年( Academic Year)的長度，大約是九個月到十個月，和一年十二個月的曆年(Calendar Year )不同，開學的日期大約在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。美國大學採行的學曆(Academic Calendar System)，主要為學期( Semester ) 及 學季制( Quarter)。

一般學校以秋季(Autumn)為學年的起始，有些學校在任何學期都可接受申請入學。但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，並且也會舉行外國學生的新生營，一般秋季應為入學的較佳選擇。下列為美國大學所採用的學制：

半學年制 (Semester)

一年分為上學期(秋季)、下學期(春季)兩個學期。第一學期從八、九月到十二月，第二學期由一月到五月，每一學期約為十八週。暑假期間可以自由選修課程。近幾年較多的學校採Early Semester，也就是第一學期大約提早二至三週，在八月底左右入學，到十二月下旬第一學期結束。

季度制 (Quarter)

每學季約只有十到十二週，一年分為四個學季，第一學季 (九月到十二月 )、第二學季 (一月到三月)、第三學季 (四月到六月)和暑期課程/Summer Session (六月到八月 )。

每個學制的學期長短不同，學生在選擇學校時應考慮所選學校的學制是否適合自己。另外要注意的是，各科系不一定每個學期都會有開新的課程，通常學生都是申請秋季班入學，但其實只要學校有招生，也可以申請在其他學期入學，因此在閱讀學校簡介時，可作為選擇學校的考慮因素之一。

學位 Degree:

美國學校提供的學位有很多種，依所學領域的不同，而有不同的學位。以下列出的是美國高等教育中較常見的學位。

副學士學位Associate Degree:

讀完兩年制社區大學，修滿祗少60學分 (semester system) 或90學分 (quarter system)，可獲取AA (Associate of arts)或AS (Associate of science)。

學士學位 Bachelor Degree:

讀完四年制大學，修滿祗少120學分 (semester system) 或180學分 (quarter system)，主要有文學士 / BA（Bachelor of Arts）及理學士 / BS（Bachelor of Science）。

碩士學位Master Degree:

一般由研究所頒發的學位，平均要一到三年。以主修科目而定，有文學碩士（Master of Arts）、理學碩士（Master of Science）、工商管理碩士（MBA）、藝術碩士（Master of Fine Arts）簡稱MFA等。

博士學位 Doctor Degree:

由研究所頒發的學位，是碩士學位之後也是最高的學位，約需要三至五年時間。包括有：哲學博士（Ph.D.）、 醫學博士（MD）、 法學博士（JD）、 心理學博士（Psy.D.）、教育學博士（Ed.D）及管理學博士（DBA）等。